Jaguar Land Rover ha portato BYD in tribunale con l’accusa di aver copiato il Land Rover Defender per sviluppare il proprio SUV Ti 7. A novembre 2026 la disputa legale ha assunto contorni concreti e operativi: ufficiali giudiziari olandesi hanno perquisito gli uffici di BYD nell’ambito di un’indagine sulle presunte pratiche di reverse engineering. È una delle controversie industriali più significative degli ultimi anni nel settore automotive, e segna un nuovo capitolo nel confronto — sempre più acceso — tra i costruttori europei e quelli cinesi nel segmento dei SUV premium.
Il caso: JLR accusa BYD di reverse engineering sul Defender per sviluppare il Ti 7
Al centro della disputa c’è il BYD Ti 7, un SUV che Jaguar Land Rover ritiene sviluppato attraverso una sistematica attività di reverse engineering ai danni del proprio iconico Defender. La casa britannica — controllata dal gruppo indiano Tata Motors — ha formalizzato le accuse in sede giudiziaria, avviando un procedimento legale che ha già prodotto conseguenze tangibili: gli uffici di BYD nei Paesi Bassi sono stati oggetto di perquisizione da parte delle autorità giudiziarie olandesi.
Il reverse engineering, nel contesto automotive, consiste nello smontare e analizzare sistematicamente un veicolo concorrente per comprenderne le soluzioni progettuali, strutturali e tecnologiche, con l’obiettivo di replicarle o adattarle in un prodotto proprio. Non si tratta di una pratica necessariamente illecita — è anzi comune nelle fasi di benchmarking — ma diventa illegale quando sfocia nella copia di elementi protetti da brevetto o da diritto d’autore sul design industriale.
JLR sostiene che il Ti 7 vada oltre il semplice riferimento stilistico, configurando una violazione dei diritti di proprietà intellettuale legati al Defender. Le autorità giudiziarie olandesi hanno ritenuto le accuse sufficientemente fondate da giustificare un intervento diretto negli uffici di BYD.
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Perché i Paesi Bassi sono al centro dell’azione legale
La scelta dei Paesi Bassi come teatro dell’azione legale non è casuale. Amsterdam e Rotterdam rappresentano da anni uno snodo cruciale per le operazioni commerciali e logistiche dei costruttori cinesi in Europa: BYD utilizza il porto di Zeebrugge in Belgio e ha strutture operative nei Paesi Bassi come testa di ponte per la distribuzione continentale. La giurisdizione olandese è inoltre nota per la propria efficienza in materia di controversie commerciali internazionali, con tribunali specializzati in proprietà intellettuale e diritto industriale.
Il fatto che gli ufficiali giudiziari abbiano eseguito perquisizioni fisiche negli uffici di BYD indica che il procedimento ha già superato la fase preliminare: si tratta di una misura cautelare che le corti olandesi concedono quando esiste un fumus boni iuris — un ragionevole fondamento giuridico — a sostegno delle accuse. Non è ancora noto l’esito di queste perquisizioni né lo stato attuale del procedimento.
Il Defender, un’icona con un design fortemente identitario
Il Land Rover Defender è uno dei SUV con il linguaggio stilistico più riconoscibile al mondo. La versione attuale, lanciata nel 2020 dopo decenni di produzione del modello originale, è stata progettata per mantenere un’estetica immediatamente identificabile: linee squadrate, spalle pronunciate, padiglione piatto, ruota di scorta sul portellone posteriore. Questi elementi non sono solo scelte estetiche, ma costituiscono l’identità visiva di un marchio che JLR tutela con strumenti legali in diverse giurisdizioni.
La protezione del design industriale in Europa è regolata dal Regolamento (CE) n. 6/2002 sui disegni e modelli comunitari, che garantisce tutela sia ai design registrati sia, in certi casi, a quelli non registrati ma con carattere individuale e novità. JLR ha storicamente investito nella protezione formale del design del Defender, il che fornisce una base giuridica solida per contestare eventuali imitazioni.
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BYD e il mercato europeo: crescita rapida sotto la lente dei concorrenti
Il caso JLR-BYD si inserisce in un contesto di tensione crescente tra i costruttori tradizionali europei e l’avanzata dei brand cinesi. BYD è oggi il principale produttore mondiale di veicoli elettrici per volumi, e la sua espansione in Europa procede a ritmo sostenuto nonostante i dazi aggiuntivi introdotti dalla Commissione Europea nel 2024. Il Ti 7 è uno dei modelli con cui il marchio punta a consolidarsi nel segmento dei SUV di medie e grandi dimensioni, un territorio storicamente presidiato da marchi europei come Land Rover, Volkswagen e Mercedes-Benz.
L’accusa di reverse engineering sul Defender e sul Ti 7 arriva in un momento in cui l’industria automotive europea guarda con crescente preoccupazione alla velocità con cui i costruttori cinesi riescono a sviluppare nuovi modelli, spesso con tempi di sviluppo sensibilmente inferiori rispetto agli standard occidentali. Questo ha alimentato il sospetto — non sempre fondato, ma in alcuni casi documentato — che parte di quella velocità derivi da pratiche di acquisizione non autorizzata di know-how altrui.
Le implicazioni per il settore: proprietà intellettuale come campo di battaglia
Se il procedimento avviato da JLR dovesse concludersi con un accertamento di violazione, le conseguenze potrebbero essere significative. I tribunali europei hanno il potere di ordinare il ritiro dal mercato di prodotti che violano diritti di design o brevetti, oltre a imporre risarcimenti economici. Per BYD, che sta costruendo la propria reputazione in Europa anche sulla base dell’immagine di un brand innovativo e tecnologicamente avanzato, un verdetto negativo avrebbe ripercussioni ben oltre il singolo modello.
Per i costruttori europei, invece, questa azione legale rappresenta un segnale: la tutela della proprietà intellettuale è diventata uno strumento competitivo attivo, non solo difensivo. Secondo quanto riportato da Autoguide, JLR ha scelto di affrontare la questione in modo diretto, portando il caso davanti alle autorità giudiziarie invece di limitarsi a comunicati stampa o proteste diplomatiche.
Resta da vedere come BYD risponderà alle accuse e come si svilupperà il procedimento nei prossimi mesi. Ciò che è già chiaro, però, è che la competizione tra costruttori europei e cinesi nel segmento SUV non si gioca soltanto su prezzo, autonomia e dotazione: si combatte anche nei tribunali, con la proprietà intellettuale come terreno di scontro sempre più conteso.
Questo articolo è stato realizzato con il supporto dell'AI e sottoposto a revisione editoriale.
